以太坊是由Vitalik Buterin等人于2013年发起的开源区块链平台，其核心定义在于将区块链技术从单一的支付工具扩展为通用计算平台，支持智能合约与去中心化应用（DApps）的开发；其诞生的关键时间点包括2013年11月白皮书发布（概念提出）和2015年7月30日主网上线（正式落地）。以下从核心定义、诞生时间线及历史演进三方面展开详细溯源。
一、以太坊的核心定义：从“价值传输”到“通用计算”的突破
以太坊的核心定位是“下一代加密货币与去中心化应用平台”，其创新在于突破了比特币区块链仅支持简单交易的局限，通过四大核心功能构建了更具扩展性的生态基础：
1. 智能合约：自动执行的“区块链协议”
以太坊支持图灵完备的编程语言（如Solidity），允许开发者编写可自动执行的合同协议——即“智能合约”。这些合约无需中介即可按预设规则运行，例如自动完成资产转移、条件支付或数据验证，为金融、供应链等领域提供了去中心化解决方案的技术基础。
2. 去中心化应用（DApps）的基础设施
作为开放式平台，以太坊为DApps提供了底层区块链架构，开发者无需从零构建区块链，只需基于以太坊的共识机制与网络资源部署应用。这一特性大幅降低了去中心化应用的开发门槛，催生了从去中心化交易所（DEX）到NFT市场的丰富生态。
3. 原生加密货币以太币（ETH）的双重角色
ETH是以太坊网络的原生代币，兼具“燃料”与“价值载体”双重功能：一方面，用户需支付ETH作为“Gas费”以激励节点处理智能合约与交易；另一方面，ETH作为生态内的价值媒介，随着网络规模扩大形成了独立的经济体系。
4. 持续进化的可扩展性设计
以太坊从诞生起就将“可扩展性”作为核心目标，通过持续的技术升级（如2020年信标链启动、2022年“合并”转向权益证明机制、Layer 2扩容方案普及）不断优化性能，平衡安全性、去中心化与吞吐量的三角关系。
二、诞生时间点：从白皮书到主网的关键节点
以太坊的诞生并非一蹴而就，而是经历了“概念提出—开发众筹—测试迭代—主网落地”的完整过程，其中两个时间点具有里程碑意义：
1. 2013年11月：白皮书发布，概念正式落地
2013年，时年19岁的Vitalik Buterin在《比特币杂志》发表文章，首次提出“将区块链技术扩展到支付之外”的构想。他认为，比特币的脚本系统功能有限，无法支持复杂应用，因此需要一个“能运行任意代码”的通用区块链平台。同年11月27日，《以太坊白皮书》正式发布，明确了智能合约、账户模型等核心设计，标志着项目从构想进入实质启动阶段。
2. 2015年7月30日：主网“Frontier”上线，区块链2.0时代开启
经过近2年的开发，以太坊于2015年5月推出“Olympic”测试网，完成了网络性能与安全性的公开测试；同年7月30日，代号“Frontier”的首个主网版本正式上线。这一版本虽功能基础（仅支持命令行操作），但验证了智能合约的可行性，成为区块链从“1.0（支付）”向“2.0（智能合约）”跨越的关键标志。
三、历史溯源：从众筹到区块链革命的演进之路
以太坊的发展轨迹折射出早期加密项目从技术构想到生态繁荣的典型路径，可分为四个关键阶段：
1. 概念萌芽期（2013年）：突破比特币的“功能边界”
Vitalik Buterin早年参与比特币社区时，发现比特币区块链的脚本系统仅支持简单逻辑，无法满足复杂应用需求。他在白皮书中断言：“区块链不应局限于货币，而应成为‘世界计算机’的基础”。这一构想吸引了Gavin Wood、Joseph Lubin等开发者加入，共同完善技术框架。
2. 开发与众筹期（2014年）：奠定项目经济基础
2014年7月至8月，以太坊团队通过比特币众筹募集资金，共发行约6000万ETH（占总量的72%），募集超过1800万美元——这在当时是加密货币领域规模最大的融资之一。众筹不仅为开发提供了资金，更通过社区参与凝聚了早期共识；核心团队也在此时正式组建，Gavin Wood提出的“以太坊黄皮书”进一步明确了技术细节，包括以太坊虚拟机（EVM）的设计规范。
3. 主网启动与迭代期（2015-2016年）：从“实验”到“稳定”
2015年7月主网“Frontier”上线后，以太坊仍处于“开发者预览”阶段，用户需通过命令行操作，功能较为基础。2016年3月，首个重大升级“Homestead”完成，优化了智能合约安全性与网络稳定性，标志着以太坊从“实验性项目”向“可用平台”迈进；同年6月“DAO事件”后，社区通过硬分叉修复漏洞，虽引发争议，但也确立了“代码可升级”的治理原则。
4. 生态扩张与技术革命期（2017年至今）：从“平台”到“生态系统”
2017年起，以太坊进入生态爆发期：“Metropolis”升级（2017-2019年）引入隐私保护与账户抽象化，降低了DApps的使用门槛；2020年“信标链”上线，启动向权益证明（PoS）的过渡；2021年“伦敦升级”引入EIP-1559协议，优化Gas费用机制并减少通胀；2022年“合并”完成，彻底转向PoS，能耗降低99%以上，标志着以太坊进入“可持续发展”阶段。如今，以太坊已成为DeFi、NFT、Web3.0的核心基础设施，链上锁定资产（TVL）长期位居区块链行业首位。
四、历史意义：重新定义区块链的“应用范式”
以太坊的核心价值不仅在于技术创新，更在于它重新定义了区块链的应用边界：它是全球首个支持智能合约的大规模区块链平台，首次将“可编程性”引入区块链，使得开发者能基于同一基础设施构建千差万别的应用。从早期的众筹项目到如今承载数万亿美元价值的生态系统，以太坊的历史溯源本质上是区块链技术从“小众实验”到“产业革命”的缩影，其“开源、开放、可扩展”的理念也为后续区块链项目提供了范式参考，奠定了Web3.0时代的技术基石。